对于通货膨胀各界比较认可的定义是，流通中的货币数量超过经济实际需要而引起的货币贬值和物价水平全面、持续的上涨。一般认为，居民消费价格指数（CPI）、工业生产者价格指数（PPI）、GDP平减指数等指标都可以从不同角度反映通货膨胀的程度。严格地说，CPI并不等于通货膨胀率，因为CPI只反映了居民消费领域的价格变化，而不能代表全社会总的价格变化，但从CPI的变化中，可以看出价格变动的趋势。